Aider un proche en deuil : que dire, que faire… et comment être vraiment présent ?
Lorsque quelqu'un que nous aimons perd un être cher, nous avons souvent le désir sincère de l'aider. Pourtant, très vite, nous nous sentons démunis. Faut-il parler de la personne décédée ? Faut-il laisser du temps ? Que dire lorsqu'elle pleure ? Est-il préférable de proposer des activités ou, au contraire, de respecter son besoin de solitude ?
Ces hésitations sont normales. Le deuil est une expérience que beaucoup redoutent, parce qu'il nous confronte à une souffrance que nous ne pouvons ni réparer ni faire disparaître.
La bonne nouvelle est qu'une personne endeuillée n'attend pas de vous des paroles parfaites. Elle attend surtout une présence authentique, respectueuse et fidèle dans le temps.
Accepter que vous ne pourrez pas supprimer sa douleur
La première chose à comprendre est sans doute la plus importante : votre rôle n'est pas de faire disparaître la souffrance. Face aux larmes ou au désespoir d'un proche, nous ressentons spontanément le besoin de trouver une solution, de dire quelque chose qui soulage, d'encourager, de rassurer.
Pourtant, le deuil ne se "répare" pas.
La personne endeuillée a d'abord besoin que quelqu'un accepte simplement d'être là avec elle, sans chercher à accélérer son cheminement.
Votre présence vaut souvent infiniment plus que vos conseils.
Que dire... et que vaut-il mieux éviter ?
Il n'existe pas de phrase parfaite. En revanche, certaines paroles ouvrent un espace de confiance. Vous pouvez dire simplement :
« Je suis là pour toi. »
« Je pense à toi. »
« Je ne sais pas quoi dire, mais je voulais que tu saches que je suis présent. »
« Tu peux me parler de lui (ou d'elle) si tu en as envie. »
Ces quelques mots sont souvent plus aidants que les grandes déclarations.
À l'inverse, certaines phrases, pourtant prononcées avec de bonnes intentions, peuvent blesser :
« Il faut être courageux. »
« Le temps arrangera tout. »
« Il faut tourner la page. »
« Au moins, il (ou elle) ne souffre plus. »
« Tu es encore jeune, tu referas ta vie. »
Ces paroles cherchent souvent à diminuer la douleur alors que la personne endeuillée a d'abord besoin qu'elle soit reconnue.
Osez parler de la personne décédée
Beaucoup hésitent à prononcer le prénom du défunt par peur de « remuer le couteau dans la plaie ».
En réalité, c'est souvent exactement l'inverse.
La personne endeuillée pense déjà constamment à celui ou celle qu'elle a perdu. Ce qui lui fait parfois le plus mal n'est pas qu'on en parle, mais que plus personne n'ose évoquer son existence.
Dire simplement :
« Je repensais à... l'autre jour. »
ou
« Je me souviens de cette journée où... »
est souvent un magnifique cadeau.
Vous lui montrez ainsi que la personne disparue continue d'exister dans la mémoire des autres.
Être présent dans la durée
Les premiers jours, la personne endeuillée reçoit souvent de nombreux messages, des visites, des témoignages d'affection.
Puis, progressivement, chacun reprend sa vie. C'est précisément à ce moment-là que commence souvent la période la plus difficile.
Le deuil est un processus qui se mesure rarement en semaines. Il s'étend souvent sur de nombreux mois, parfois plusieurs années. Or la souffrance devient souvent plus discrète au fil du temps. La personne recommence à travailler, elle sourit parfois, participe à un repas de famille, semble « aller mieux ». Mais ce visage plus serein ne reflète pas toujours ce qu'elle vit intérieurement.
Continuer à envoyer un message quelques mois plus tard, proposer un café, penser aux anniversaires, au jour du décès ou aux fêtes importantes constitue souvent un soutien d'une immense valeur.
La fidélité dans le temps est probablement l'une des plus belles formes d'amitié.
Les gestes concrets qui aident vraiment
Face au deuil, les gestes comptent souvent davantage que les discours.
Vous pouvez par exemple :
proposer un repas ;
faire quelques courses ;
accompagner à un rendez-vous ;
garder les enfants quelques heures ;
aider dans certaines démarches administratives ;
envoyer régulièrement un simple message : « Je pense à toi aujourd'hui. »
Ne vous découragez pas si plusieurs invitations sont refusées. La fatigue physique et psychologique du deuil est immense. Beaucoup de personnes endeuillées déclinent les sorties, non par manque d'affection, mais parce qu'elles n'en ont momentanément plus l'énergie.
Continuez simplement à proposer, sans insister, sans vous vexer. Votre constance compte davantage que la réponse immédiate.
Accueillir les émotions sans les craindre
Une personne endeuillée peut pleurer, se mettre en colère, devenir irritable ou paraître totalement absente. Ces réactions ne sont généralement pas dirigées contre vous.
Le deuil est un immense épuisement physique, psychique et émotionnel. Il rend parfois la personne plus vulnérable, plus sensible, plus impatiente. Il n'est pas nécessaire de calmer immédiatement ses larmes. Il suffit souvent de rester là.
Un silence partagé, une main posée sur l'épaule, une étreinte respectueuse peuvent parfois apporter davantage de réconfort que de longs discours.
Savoir reconnaître les signes d'alerte
La très grande majorité des personnes traversent progressivement leur deuil, même si le chemin est long. Il arrive cependant que la souffrance devienne si envahissante qu'un accompagnement professionnel soit souhaitable.
Quelques signes doivent attirer l'attention :
une incapacité durable à assurer les gestes essentiels du quotidien ;
un isolement qui s'accentue avec le temps ;
une consommation importante d'alcool ou de médicaments pour supporter la douleur ;
un désespoir permanent sans aucun moment d'apaisement ;
des idées suicidaires ou le sentiment que la vie ne vaut plus la peine d'être vécue.
Dans ces situations, encourager avec délicatesse la personne à consulter un médecin, un psychologue ou un professionnel formé au deuil constitue une véritable marque d'attention.
Demander de l'aide n'est jamais un échec. C'est parfois une étape nécessaire du chemin.
Et n'oubliez pas de prendre soin de vous
Accompagner quelqu'un en deuil peut être éprouvant. Vous pouvez vous sentir impuissant, triste, parfois découragé de ne pas réussir à soulager la personne que vous aimez.
N'oubliez pas que vous n'avez pas à porter seul sa souffrance. Continuez à vivre, à vous reposer, à préserver vos propres équilibres.
La personne endeuillée n'attend pas que vous deveniez un thérapeute ou un héros. Elle attend simplement que vous restiez vous-même. Une présence sincère, imparfaite mais fidèle, vaut infiniment mieux qu'une présence idéale qui s'épuise rapidement.
Au fond, ce dont une personne endeuillée a le plus besoin...
Lorsqu'on interroge des personnes qui ont traversé un deuil, beaucoup disent finalement la même chose.
Elles ne se souviennent pas des grandes phrases. Elles se souviennent de ceux qui sont restés. De ceux qui ont continué à appeler plusieurs mois plus tard. De ceux qui ont osé prononcer le prénom de la personne disparue. De ceux qui ont accepté leurs larmes sans chercher à les faire taire.
Être présent auprès d'une personne en deuil, c'est accepter de ne pas pouvoir supprimer sa douleur, tout en refusant qu'elle la porte seule.
Et c'est souvent l'un des plus beaux gestes d'humanité que nous puissions offrir à quelqu'un.
Offrir un programme d'accompagnement à un proche en deuil
Lorsqu'une personne que nous aimons traverse un deuil, nous nous sentons souvent démunis. Nous voudrions l'aider, mais nous ne savons pas toujours comment nous y prendre.
Offrir un programme d'accompagnement peut être une manière délicate et profondément bienveillante de lui dire : « Je pense à toi. Tu n'as pas à traverser cette épreuve seul(e). »
Sur la plateforme Une lumière dans ma nuit, vous pouvez offrir à un proche l'accès à l'un de nos parcours d'accompagnement. Il y trouvera, à son rythme et en toute confidentialité, des vidéos, des ressources, des exercices et des repères pour mieux comprendre ce qu'il traverse et avancer progressivement sur son chemin de deuil.
Ce cadeau n'efface pas la douleur. Mais il peut apporter ce dont une personne endeuillée a souvent le plus besoin : une présence, des mots justes et le sentiment de ne pas être seule face à cette épreuve.
